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    威尼斯城是位于亚得里亚海最北端的几座岛屿以运河和栈桥的方式链接建立而成，是人类连接海陆的桥头堡，地理位置极为优越。

    不过这个优势直到罗马帝国衰亡之后才显示出来，在此之前罗马帝国能够应付强盗，远离大陆似乎不是那么有吸引力。

    在西罗马帝国亡于日耳曼蛮族的过程中，这里的优越性充分展示了出来，以此为据点不仅便于商贸，同时可以免于强盗的威胁。

    大约一千一百年前，人类文明的菁华之一北意大利地区遭到日耳曼强盗反复蹂躏，古罗马建立在大陆上的城市纷纷被蛮族统治、摧毁、衰落，肥沃的农田无法防守，也就无法种植。

    “哇，那就是圣马可飞狮？”桑塔拉莉的头发正在正午的阳光下随风而动，在伍德的眼前交织飞舞，当然这就和伍德-伦巴德的名字一样不能说他们肯定就有日耳曼蛮族的血统，只能说百分之八九十的可能而已。

    顺着桑塔拉莉的手，伍德先看到了城里的许多市民，确实是罗马人的黑发居多啊，继续往下看伍德看到了一只美丽的青铜雕塑。

    伍德和桑塔拉莉无数次在甘地亚城见过挂着圣马可飞狮旗帜的船只，但见到实物的感觉是完全不一样的。

    而且这里还有无数挂着圣马可飞狮旗帜的船只在水面上穿梭往来，和航道边的飞狮雕塑相应成趣。

    “那就是圣马可大教堂？”

    不堪忍受刀兵的部分罗马人向着淤泥和孤岛逃窜，在这里建起教堂，排干沼泽，开垦农田。

    他们在这里建立的小小城镇得到了中兴起来的东罗马帝国的保护，艰难地熬过了西罗马崩溃的岁月。

    在接下来的一千年中，这座小镇发展壮大，最终摧毁并继承了东罗马帝国在地中海的霸权。

    三百五十年前，攻克君士坦丁堡是他们霸业的巅峰，接下来的二百五十年，威尼斯取代罗马和君士坦丁堡成为了地中海乃至人类文明的中心之一。

    “这里水道怎么那么整齐？”桑塔拉莉忽然意识到他们所在的航道就像是海上的马车道一样有序而平直。

    “这里不是海，而是运河。”韦内尔回答了桑塔拉莉的问题，他的声音非常低沉，脸上也带着莫名的情绪。

    “韦内尔阁下，看来这里一切都好啊。”伍德知道对方的思绪，他指着眼前的建筑，“这海关大楼比甘地亚城最好的法庭还要强很多呐。”

    韦内尔扫视了一番维护良好的运河和建筑，又看了身侧的商船，这位威尼斯共和国最后辉煌的见证者点点头，然后像是松了一口气地说道：“确实是一切都好。”

    虽然威尼斯的霸业和独立都已经随着奥地利人在岛屿和大陆间建立的陆桥而终结了，这一批日耳曼蛮族依靠土元素之主谷兰巴的支持把自己祖先未竟的事业完成了，但是那光辉岁月的痕迹并没有完全消失。

    这一批的日耳曼蛮族已经学会了不要涸泽而渔，不仅不会打劫私人财产，收的税也不过分，甚至还假模假样地保存着威尼斯共和国的体制呢。

    他们入港的时候碰到了一队挂着金地双头鹰旗帜的军舰，但是进入威尼斯港后好久都全是圣马可飞狮旗，完全没有看到一面这显示哈布斯堡家族存在的旗帜。

    他们的税吏水平也很高。

    “什么货物都没有？”码头上的税务官很严肃是一个红头发的女法师，眼前的商人她从没见过，“威尼斯港是按照船只吨位和长宽收税，没有货物也要交税。”

    “我们在海上碰到了一艘奥斯曼奴隶船袭击，我们打败了敌人，为了拯救奴隶，把船上的货物都丢进海里了。”伍德指着甲板上的奴隶们说道。

    这位税务官看着甲板上的奴隶，脸上的表情渐渐转为平和，这些奴隶一看就是乌克兰人，不过他的声音还是严厉而刻薄：“了不起的行为，这样的话，是可以申请免税的，不过这里还是要纳税的，只是可以去特别顾问府，然后申请退税。”

    伍德老老实实地交了税，毕竟他入港的时候还见到过舰队呢。

    然后这位税务官给了伍德一本不算太厚的册子：“这是《奥地利大公国和威尼斯共和国进出口退税暂行管理办法》的目录和摘要，你们可以去图书馆看全文。”

    伍德在船上好几天了，一直控制着摄入安神剂，所以这时候一时没理解情况，他拿到手册后急切地查看如何退税，但是即使以他的智力也完全理解不了这里面的条文，这绝对不仅仅是因为他缴纳了五百塔勒的税后感到头晕眼花。

    伍德阁下是做大事的人，要重建风暴帝国的，不要说五百塔勒，五千塔勒他也不会在意。

    “不过我看你解救奴隶