季节虽然还在仲夏，但民国二年的豫西由于冯国璋兵团的反复扫荡，北洋军数万人的大军横行而过，从伏牛山到桐柏山的广大地区，无数的田地已经荒芜。那些幸而没有荒芜的田地里，麦苗像秃子的头发一样，活得非常的勉强和无聊。秋风还未到，但树叶早已落净，一眼望去，到处是单调而荒凉的赭色土地。

    从京汉线的驻马店通往南阳的三百里官路已经荒废，常常有枯草埋没着深深的车辙。官路旁的村落大半都成了废墟，剩下些烧红的墙壁映着蓝天。井沿上围着荒草，碾石上长着苔藓。有的村庄还没有全毁，但大部分的房屋用土坯堵塞着门窗，主人不知道哪儿去了。

    清晨时分，雾气还没有完全消散，白色的太阳俯瞰着深灰色的原野，枯草和麦苗上掩盖着一层厚厚的硝烟烟尘。小麻雀坐在灌木的枯枝上，好像耐不住饥饿和严寒，偶尔啾啾地叫几声，更增加荒原上的凄凉情味，直到不知从远远的什么地方传过来的两声枪响，鸟儿的叫声才骤然沉默下去。

    当枪声响过不久，冯霖才带着一队骑兵从官路上飞驰而过。他们身后还跟着不少推着小土车的老百姓，其中还有几人手臂上套着红色臂章，应该是社会党的政治干部。

    村庄中剩余的农人正端着稀饭碗，瑟缩地蹲在路边的太阳光下。大家都非常沉默：老年人的咳嗽声，孩子们的吸进鼻涕声，和喝稀饭的呼噜声互相应和。

    当冯霖等人从村边出现时，他们惊异地抬起头，端详着客人的服装和神情，确认他们不是北洋军的官兵以后才转变了态度。他们纷纷地从地上站起来，对走过面前的客人打着招呼：“歇一歇，吸袋烟吧！”、“请喝碗稀饭吧！”

    冯霖先跳下马，用他熟悉的豫西乡音和老家的父老乡亲们打着招呼。本地人因为前段时间北洋军在这一代的焚掠搜刮，都很怕腰挎着洋刀的新军官兵，但他们看到冯霖队伍举着的红旗时便明白过来这不是北洋军而是红军。

    农民们都听说过，白朗军杀人抢劫但是有时候也会开仓放粮，北洋军杀人又抢劫而且还不放粮赈灾，只有蓝冯红军不杀人也不抢劫的同时，同样会开仓放粮赈济灾民。

    “老乡，最近北洋军来过这片儿吗？”

    冯霖是辛亥年国民军北伐时的军直属骑兵营营长，南北议和以后不久河南闹起白朗匪患，林淮唐抓住时机推动了蓝天蔚出山督豫的局面，同时又派出冯霖率领一支骑兵部队进入豫西山区发展革命力量。

    冯霖的父亲是豫西绿林道上有名的一号强人，所以他回到老家乡里也是如鱼得水，很快就和白朗的造反武装打成一片。双方在民国元年纵横鄂豫边，接连挫败了段祺瑞和冯国璋组织的两次围剿，直到解放战争爆发以后，蓝天蔚率领郑州和开封的红军突入豫西，两军合流会师以后，又在豫西和冯国璋兵团展开了连番激烈的较量。

    冯霖现在已经是红军中原兵团的副司令员，但他还是习惯亲自带着少量卫士深入乡村地带调查敌情。这几天来他们已经好几次看到横陈在路旁的、被北洋匪军亦或者是被白朗造反武装杀害的尸体，也时常听到稀疏枪声。

    “王天纵受了冯国璋招安，做了洛阳剿总的督察处处长。”冯霖自己掏腰包从老乡那里买了杆旱烟抽，一边吞云吐雾一边说着近来河南战场的种种大事，“他麾下那些绿林兄弟也多半跟着北洋跑了，咱们的处境又困难不少。”

    王天纵绰号“中州大侠”，是河南绿林道上最有名气的人物。辛亥年间他聚众拉杆，率领千余蹚将攻打洛阳，突破天险函谷关，攻取灵宝、渑池等地，后率轻骑南下占领南阳，一时间纵横中州，甚至一度官居河南副都督，声望极高。

    冯霖的父亲就和王天纵拜过把子，但解放战争爆发以后不久王天纵就成了洛阳剿总的督察处处长，反过来利用他的绿林手段来围剿河南红军。

    王天纵曾经去过日本，思想上多少受到同盟会和国民党的影响，既然国民党倒向了北洋军政府一派阵营，王天纵自然也选择了支持中央。

    “这些强盗。”几个红军骑士愤愤道，“王天纵那还叫军队吗？还不比白朗的土匪军讲义气。”

    冯霖失笑：“荒乱年头，军队跟土匪通着气儿。要不是土匪跟军队通气儿，土匪会能够闹得起来？无非白天是军队，晚上脱掉二尺半的军装就是土匪。”

    靠着大别山和桐柏山的北麓漫向西北，还有一条隐匿的道路。冯霖在村庄中休息一段时间后，就带着同志们走这条小道离开，许多年来这条路完全被土匪遮断，没人敢走，只有红军骑士这样有勇有谋的人才能通过。

    就在和冯霖他们隔着一座山的隔壁，京汉线的客运火车由于受到红军和白朗军的反复破袭，暂时已经不通行了。只有军车还在连明彻夜地运输军队，在军用列车的两旁，则有许多无家可归的难