冬雷震震，才从绥远撤回关内不久的第三师官兵，都被一股空前沉闷的情绪笼罩。大部队正在朝着北京急速行军，所有官兵皆荷枪实弹，紧张的氛围里藏着的是一触即发的危机。

    吴佩孚再一次拦在了曹锟的面前，他肚子里实在是有太多话想说而又不能说出来。

    曹锟同样一脸苦笑：“子玉，我明白你的想法。但第三师的一切都是老头子给的，无论局势怎么发展，咱们都不能做不忠不孝的人，总要有人为北洋团体看住这最后一站啊。”

    吴佩孚面色苍白，一脸苦闷，他们从张家口一路返回北京，临阵脱逃的第三师官兵自己固然是受着良心上的谴责，沿途所见的绅民，那种对北洋军极不信任的目光，更使吴佩孚倍感刺痛。

    北洋怎么就突然到了风雨飘摇的地步！

    第三师的其他将领，像王承斌、萧耀南这些人，虽然各怀心思，但都没人能像吴佩孚那样直抒胸臆。

    这一切落在曹锟的眼里，也只能是一声无奈的叹息，他们难道就是效忠北洋、效忠袁世凯吗？

    长长一列看不到尽头的北洋士兵队伍，不愧为北洋的禁卫虎贲，即便到这时候还保持着肃然的军纪和凛冽的姿态。

    可吴佩孚总能想起几个月前第三师出关时的景象，那时张家口附近市镇的商会、百姓都积极主动犒劳军队，朵朵鲜花投掷马前，酒食山积的场景恍如昨日，现在第三师回师北京，沿途市镇却鸦雀无声，一片寂静中吴佩孚仿佛能够听到国民百姓无声的抗议！

    他们是一群背叛了前线袍泽的人，也同样背叛了吴佩孚自己的理想。

    “师长，我们不能再往前走了！再往前走，就真的到北京了！”

    王承斌盯着吴佩孚，冷不防道：“子玉和林淮唐混得时间最久，说不定能为曹师长谋一条出路。”

    吴佩孚向王承斌怒目而视：“我吴佩孚是什么样的人，用你们来嚼舌根吗！”

    曹锟长叹一声：“我们吃大总统的饭，凭着良心说话就不能砸大总统的锅，现在北洋团体的形势虽然很差，但疾风知劲草、板荡识忠臣越是这种时候，咱们老北洋们越要团结齐心，不能闹内讧。”

    吴佩孚的喉咙里好像被什么东西梗住，又一次说不出话来。他很清楚袁世凯这时候调第三师进京，是准备让他们干出何等血腥的事情，但正如曹锟从布贩被袁世凯一手提拔为师长，吴佩孚也同样是从落魄秀才被曹锟一手提拔为团长。

    忠孝仁义，四个闪着金光的大字，既压在吴佩孚的胸口上，也压在曹锟的心上。

    直隶省本来是北洋军起家的大本营之一，现在直隶百姓国民却目第三师为国贼，以第三师将士桀骜跋扈的骄傲和自负，落到这种与父老乡亲为敌的地步，谁又能忍受得住！

    “没什么可说的。”

    曹锟低声说道：“我知道冯华甫在河南手握重兵，现在却首鼠两端，北洋团体里不少人也离心离德，都等着看大总统的笑话呢……还有些二皮脸也做好了改换门庭的准备。但咱们第三师是不一样的！子玉，大总统老成持重，从小站到今天，我是亲眼见证了大总统走对每一步路。林淮唐那样的毛头小子，他做得到吗？再怎么说我们都不能让国家落到民党那些假洋鬼子手里。”

    曹锟一番肺腑之言还没有说完，第三师另一位营长萧耀南就骑马赶了回来。他拉住战马的缰绳，整个人好像都要飞跃起来，满脸掩饰不住的兴奋和喜悦。

    “珩珊，怎么回事？”

    萧耀南藏不住笑，窃喜道：“大总统命令，第三师中止进京，退回原防！”

    这条消息好像一道晴天霹雳般砸在曹锟头上，曹三傻子一时愕然无言，吴佩孚则猛地松了一口气，用力和萧耀南拥成一团。

    侍立在曹锟左右的卫队营士兵，听到这一条好消息，全都将大檐帽高高抛起，发出如释重负的笑声。

    曹锟望了望左右，总算明白了什么叫人心所向。曹锟看着手底下成片成片“活了过来”的官兵，只剩下苦笑：

    “这样的军队，就算到了北京，难道能挡得住林淮唐吗？”

    双十二运动的风暴终于震撼了全国，这场以北大青年学生为起点发端的运动，很快席卷南北，南京、上海、徐州、广州、汕头、福州、厦门、杭州……纷纷响应，形势之烈，到了令袁世凯都有些心灰意冷的地步。

    十二月十三日，北京市民也效仿上海的先例，准备自行召集国民大会，取代政府职能。各地工会、农会、商会也纷纷行动起来，北京、天津已经开始了大规模的罢工、罢课、罢店运动，南方各省情况还要热烈数倍。形势已经发展到了北洋军除非血腥镇压，否则就将要被历史淘汰的地步。

    从李鸿章的淮军开始，跨越了半个世纪的庞大军事集团，这一