第一师、第二师加在一起，再加上第一路军军部直属的炮兵部队，华野在徐州前线的兵力总共有一万多人，火力的强大在南军中更属翘楚。

    十二月九日，南北双方议定，自九号早八点开始，至二十四号早八点为止，各战场均停战十五天。

    为此，黄兴还特地通过汪精卫的渠道，向袁世凯传达了南方革命党人的善意：

    “项城雄才英略，素负全国众望，能顾全大局，与民军为一致行动，迅速推倒满清政府，令全国大势早定，外人早日承认，此全国人人所仰望。中华民国大统领一位断推举项城无疑。”

    清廷议和代表唐绍仪一行人，也在十二月十一日抵达汉口，开始展开议和谈判的活动。但袁世凯控制下的清廷内阁，仍密电各省督抚，令各路防军仍严密整备，毋因停战稍涉疏懈，北洋军的军事行动事实上依旧在激烈展开。

    十二月十六日，倪嗣冲部清军违反十五天的停战协议，再陷颍州，准备向正阳关一线发起猛烈攻势。

    徐州当面的北洋军也在利用停战期不断猬集兵力，除了第五镇以外，靳云鹏还嫌北军兵力不足，又陆续从济南调来巡防营武装十余营，拼凑兵力，竭力弥补着防线上的缺口。

    但徐州外围一百多里长的防线，即便有部分山东巡防营的部队代第五镇做补充，也实在难以做到处处完美、无懈可击。

    十二月十七日，就在南方革命党议和总代表伍廷芳，与袁世凯内阁全权代表唐绍仪，在上海英租界南京路市政厅筹办南北议和首次会议的时候，华南野战军第一路军两个师兵力，终于对徐州当面之敌，发起了全线进攻。

    林时爽特地将军部直属的炮兵营也调来前线，由于徐州东面河流、山地较多，不利于进攻，所以军直属和师属火炮都集中到了夹沟和萧县一带。

    炮火准备是在夜间完成了前期工作，当十二月十七日的太阳浮出地平线时，伴随着雄鸡一唱天下白的光明，炽热还胜过武汉三镇的大炮发出了惊雷般的吼叫声。

    正在夹沟镇后方指挥部里督战的北洋军第五镇协统张树元，好像也感受到了民党大炮的震撼，他隐隐感到指挥部里的桌椅都震动了起来，大惊失色，直到前线来求增援的司务兵一个接着一个冲进前敌指挥部的时候，张树元才意识到民党是发起总攻击了！

    北洋军一百多里的防线，哪里顾得过来？一时间处处告急，据说南杜集阵地的守军，挨了民党一上午的炮击，到下午时就已经支撑不住，让第一师一个冲锋就夺下了阵地。

    萧县一带形势危急，夹沟镇这边情况也不容乐观。

    夹沟是津浦线上北洋军最重视的前沿防御据点，第五镇统制靳云鹏派张树元来增援和督战，也是看重夹沟镇的战略地位。

    但民党兵力实在太多，一个营接着一个营地投入战斗，火炮打得也很密集。

    按理来说，北洋军暮气虽然很深，但防御战中更看重火力组织的技术，不像进攻战那么依赖锐气，第五镇的精兵守夹沟镇优势应该很大呀。

    偏偏民党一个两个都不要命，求援的司务兵和文书接连飞来指挥部，张树元面临雪花片般的求援信，不得不承认现实——

    “华野这帮狗崽子，打仗的水平真不比咱们六镇差！”

    张树元是山东本地人，也是日本陆士毕业的留学生。他跟正在夹沟血战的张怀斌一样，最初起家都是靠的裙带关系，张怀斌靠的他哥哥第五镇老领导张怀芝，张树元靠的则是他姐夫，小站新军时代的炮兵标统王其凤。

    北洋军有这时代中国最好的军械装备，最优渥的饷粮待遇，各方面素质最好的普通士兵，甚至连中坚的军官团体，也大多都是武备学堂和日本陆士毕业的高材生。

    唯一的缺点，就是北洋团体上层充斥太多靠裙带关系上位的人。

    不过这并不代表他们不能打仗，张怀斌在夹沟血战里已经表现出了合格的勇气。

    当重担来到张树元肩上的时候，这条愚忠之狗，就像后来五四运动时，他为段祺瑞去屠杀爱国民众时一样，只要上级有命令，张树元根本不会去在乎命令的合理性，他只知道服从就等于官运亨通。

    “前敌指挥部还有多少预备队可用？”

    “回标统！还有两个营！”

    “娘里个腿奶奶个脚，留半个营，剩下人马都支援夹沟镇去……等等，留一个营，南杜集已经丢了，咱们可别让民党给踹了屁股蛋子。

    还有，告诉靳统制，告诉军门，前线告急，我们亟待徐州方面派兵反攻！”

    张树元好歹也是日本陆军士官学校炮兵科的正经毕业生，真本事总还有那么几分。北洋军火力不弱，前敌指挥部那里也掌握着相当数量的大炮，除了一个营援兵以外，张树元也用火炮对全线进攻的