海丰县农会成立以后，机关就设在萧枳和曹凝暂住的两间联排土房边上。曹凝亲自动手，用茅草搭了一个两进棚屋，前一进是财务处兼卫生处，后一进就是宣传处兼农会总部。

    棚屋里的一应家具陈设，也都是萧枳和曹凝自己做木工做好的。曹凝心灵手巧，很会做这种手艺活，萧枳是南洋药材商家庭的子弟，懂得一些中医抓药的方子，所以在棚屋门口设了一个卫生处，用很低廉的价格卖药，算是给农会会员的一个福利。

    两个人忙里忙外，因为人手有限，真是弄得不可开交，曹凝的肤色这样硬是又被晒黑了两层，看得萧枳好是心疼。

    “阿凝，你就好好休息吧，这些粗活让我做，行不行？哪有这样使唤老婆的男人？”

    曹凝听到老婆两个字，脸上便禁不住红了起来。她飞踹萧枳一脚，斜着眼睛也不说话，只是气呼呼地鼓起嘴巴两边的腮帮子，像只金鱼般表达自己的不满。

    曹凝不爱说话，但脸上表情变化特别多。萧枳跟她相处久了，两个人之间不用语言交流，只消对个眼神、对个表情，就能明白曹凝的意思。

    “行的吧，行的吧，你想怎么做就怎么做。”

    萧枳很无奈地摊开双手，等曹凝把棚屋前面的院子打扫干净以后，他就将“海丰县农会”的招牌悬挂在棚屋上面，为了吸引农民的注意，这五个字还是用红油漆写成，血淋淋五个大字，不知道的还以为是杀猪棚呢。

    加入农会的手续，是由本人到农会申请入会，并交二角银为会费——本来入会是要入会金和年费或月费的，但萧枳认为若每个月都交会费，既浪费农民上门缴费的时间，又使手续变得很复杂，不容易被文化水平很低的农民理解，所以就改成每年收二角银。

    这样手续简化了，宣传也比较方便，农民自然更容易理解，待将来农会深入人心以后，再改成按月缴费就好。

    “阿枳，祥林嫂又来了。”

    棚屋外面响起哐哐当当的响声，萧枳也注意到了祥林嫂，她是赤山乡的一个寡妇，年纪约莫不到三十岁，模样算得上周正，手脚粗大，据说干事也是很勤快的。

    但祥林嫂头发上绑着一条白头绳，使萧枳知道她是寡妇。

    听说祥林是她丈夫的名字，十六七岁时便过了世，至于祥林嫂自己叫什么名字，萧枳只隐约听说她姓卫，但名字是什么好像全乡都没人知道。

    祥林嫂寡居一段时日后，乡里的人说她犯狐媚勾引贺家老六成了事，但曹凝同萧枳讲过，祥林嫂是被她原本婆家的人绑去卖给贺老六做媳妇的。

    萧枳，或者说农会会跟祥林嫂产生联系，就是因为贺老六的事情。

    这个贺老六据说人品其实也并不多差，媳妇虽然是买来的，但他对待祥林嫂尚不错，两人还生了个唤作阿毛的孩子。

    海丰县农会成立以后，贺老六还是最早的一批会员，帮过萧枳不少忙，他很会讲话，帮农会做宣传的时候都是讲土话，对乡下农民很具备煽动力。

    “老六……老六出事了？”萧枳惊问道。

    祥林嫂的头发半白半黑，脸色焦黄，和她上次来农会拿药时的样子大相径庭，完全是一副死相，连悲哀的神色都没有，只有那眼珠间或一轮，还可以表示她是一个活物。

    她怀里抱着一个孩子，只有目光落在阿毛身上的时候，祥林嫂的两颊才会浮现出血色。

    贺老六早前患了伤寒病，但萧枳记得自己给他抓过药，病情也不严重，怎么会突然就又出事了呢？

    祥林嫂絮絮叨叨地哭诉：“我真傻，真的，我家男人的身体原是坚实的，吃了先生的药也好了许多。是他堂伯带了碗冷饭来，吃了，复发了，一口气撑不过去就这样没掉。”

    曹凝带着祥林嫂进棚屋里坐了下去，曹凝平日里就不爱说话，但却很喜欢听别人讲话。所以外人听祥林嫂重复、重复讲悲惨故事，已听得两耳生厌，祥林嫂的悲哀经大家咀嚼赏鉴了许久，已经成为渣滓，可曹凝却总能继续听进去。

    她时不时点头，眼里泛着一点点的泪光，就使祥林嫂又忆起她丈夫的惨事来。

    “你家堂伯要来收屋吗？”

    萧枳这才明白过来，他深深怀疑贺家的这个堂伯真是好心来给贺老六送饭吗？却送了一碗断人性命的冷饭。

    祥林嫂一个孤苦伶仃的女人，还要照顾怀里一个婴孩，她怎么能应付得了丈夫族人的威逼？甚至连一场葬礼都办不起来。

    萧枳却说：“祥林嫂你莫要担心。咱们农会有一个济丧处，从前贺老六是报名参加过的。不论哪个济丧处的父母或自己死掉，都由各会员挪出两毫钱来济丧——祥林嫂，你不要担心，农会代你操持丧礼，并往致祭，还行送丧的礼节，农会不会叫会员吃亏的。”

    祥林嫂