清末政治黑暗达于极点，粤东比其他地方有过之无不及，几乎无官不贪，无吏不污，卖官鬻爵，贿赂公行，大小官职的“捐照”已经成为公开商品，有钱便可以买到。

    土豪劣绅依靠官厅势力，更是横行乡里无恶不作，包揽诉讼，怂恿械斗，不一而足。一般豪绅家庭都设师爷，设有听候问话的座位，甚至公开设置专为受贿赂用的库房和储藏室，俨然一个小朝廷，罪恶不亚于官吏。

    洪水以后，粤东鼠疫横行，衙门任其蔓延，根本没有设想要如何扑灭，死老鼠满街无人清除；每天清晨棺材堆满城内各门，等候开城门出城埋葬，官府并不设法及早妥善安顿。由于疫尸未能迅速掩埋，更助长了疫情蔓延。

    若非总农会竭尽所能救灾，今日粤东的景象，还不知道将成为何样人间地狱。

    所以当国民军发动以后，一时间遍起歌谣，“犯法唔（不）怕犯上天，皇帝妹子崖（我）敢连（恋）；杀头好比风吹帽，坐监恰似（游）花园”。

    既然人们宁可“过番”去当“猪仔”求生，今天当然也不怕起来革命以求得生存。

    大埔县是山多田少的贫瘠山区，但教育事业相当发达，很少文盲。

    可是自从庚子年以来，大埔经济衰颓，少年儿童失学，壮年男子失业现象相当普遍，其能勉强温饱度日的只有依靠侨汇收入和教师工薪所得的少数人而已。

    不能维持生活的青壮年，要想活下去，也只有自甘当“猪仔”出卖，以偿旅费出洋谋求生活了。

    “总司令、总队长……总司令、总队长！拿下恭州了！”

    恭州镇在三河坝南面，当地驻有几十名清军巡防营和一百多名乡勇团丁。因为距离极近，根本是抵在国民军喉咙上的一把尖刀。

    “如鲠在喉的恭州镇拿下来了！方子明，你干得漂亮！”

    司令部外滴滴答答的小雨下个不停，方声洞的竹斗笠上全是水渍。战士们脚踏泥水，踩得四处乱七八糟，却也难掩胜利后勃发的朝气。

    警卫队的卫兵将大门拉开，一阵秋风席卷入内，吹进了战尘翻滚的硝烟味，也让林淮唐如临其境，有踏入战场之感。

    远处的天际，黑压压的乌云骤集密布，几道电光隐约闪动，厚重的雷声轰隆响起，革命的风暴正在席卷五羊大地！

    “大埔县县城呢？”

    “庄文统带队进攻，理应得手……但消息迟迟未来，会不会失利？”

    林淮唐摇头：“大埔县的水客、学生、华侨，参加潮梅总农会的不下千人，由此内应，怎么会失败？”

    林时爽、蔡绮洪、姚雨平、黄慕松等人也都待在三河坝的国民军司令部临时驻地内，他们都悬着一颗心，既焦急等待国民军各部对粤北各县攻势的结果，又对接下来要应付的潮惠清军主力感到棘手。

    国民军的起义计划，是以主力集合至三河坝，阶段嘉应州和惠州府、潮州府等地的交通联络。

    这份用兵计划，出自黄慕松之手，实行重南轻北的策略。

    其原因有二：

    第一为先锋队在粤东北的经营非常得力，基础影响深厚，不需要重兵也可以颠覆清廷在此的统治；

    第二为清廷在粤东的兵力布置，是以粤东南的惠州、潮汕为主，驻军不下数千上万人，粤东北的嘉应州则仅有千余守军而已。

    所以国民军主力的任务，就是在三河坝一线拦截住清军的惠潮主力，使其不能北上。国民军偏师及地方农会人员，则趁机发难，以水到渠成之势夺取嘉应州所属各县的政权。

    秋风将雨声都扫入司令部内，林淮唐的衣服下摆完全被风雨打湿。他不为所动，凝视着屋外泥泞的道路，直到身披蓑衣的又一名卫兵飞奔而至，林淮唐绷紧的脸色才稍稍放松一点。

    “是清军的消息？”

    卫兵先啪的一声两腿并拢站直，随即将手臂高敬礼后，方才回答道：

    “我军设在观音阁的高山瞭望哨发现惠军已经出动。”

    “潮军呢？”

    “总队长，潮汕清军已向梅江、汀江、韩江一线我军预设阵地逼近，主力第一营已在大麻莲塘梅子岽一带同鞑子兵交火。”

    屋中众人闻言俱露出紧张、兴奋和激动的神色，大家知道真正的考验终于到来了！

    清军在嘉应州的力量不过一千人马、几百条枪，而且就这么一点力量，还分散在五六个县城、几十处村墟中。国民军奋起发难以后，光靠各村农会的人就能将这部分清军全部缴械。

    县城虽然有城墙阻挡，但每个县城内部都有潮梅总商会的工作人员，还有同盟会发展的体育会、教育会成员可以作为国民军的内应。

    攻略嘉应州，毫无难度可言。

    只有驻扎在惠州府