在临近涉谷的电车线上，有一站叫中目黑，从外地初到东京的旅人经常会略过这里，但熟悉江户风情的人才知道目黑川两岸隐藏有不少达官贵人往来的高级料亭，北一辉也是沾着长州藩阀的光才有机会一睹这种高级消费场所的风光。

    五月间的目黑川急流而过，河面还映照着长年积雪的富士山倒影，河岸两旁种植有八百多株樱花树，粉嫩嫩的樱花加上洒落河间的花瓣，简直就是一条春天才会有的粉色河川。

    桂太郎选定的高级料亭就在目黑川河畔，这条水道平时很不起眼，樱花时节却是全东京最美的地方之一。八百株樱花树一同绽放，交相辉映，遮挡住了天空。一眼望去没有尽头，配上红色的和式木桥的确美不胜收。到了樱花凋落时节，河水会被一层花瓣覆盖，成为粉红色，如梦如幻。

    十几名穿着大正式样行灯袴的下女，好像蝴蝶般穿梭在这群长州军阀的高官重臣中间。她们的父兄子弟，几十万贫苦出身的日本军人正挣扎在满洲和三韩的土地上，斩荆棘、曝风霜，但这一点都不妨碍桂太郎揽住一名相貌俏丽的艺伎，又一口饮尽茶几上的清酒。

    “北君知道目黑川的河口一带，江户时代那时候叫做什么吗？”

    这几年来北一辉深受山县有朋的器重，作为长州军阀的笔杆子地位越来越高，虽然一直没有获得陆军的军衔或者政府内的正式职务，但谁都知道他实际上就是山县有朋的秘书，也被许多人当成了山县政权在桂太郎和田中义一以后的第三代接班人。

    北一辉摇晃着手中工艺精湛的漆器酒杯，三年又三年，他最初混到长州军阀的团体里主要是为了给日本社会党建立一条秘密的情报网络，谁知道一步步发展下来，自己不仅混进了长州军阀的核心决策圈层，而且到现在几乎要成了新军部的代表人物之一。

    “目黑川河口，就是从前人们所说的东海道品川宿吧？”北一辉喝光酒杯里的清酒后，马上就有容貌姣好的下女帮他把酒倒满，“品川这个地方，我有一点印象，上一次山县公发起大肃清时，陆军也是途径品川进入的东京市区吧。”

    桂太郎脸上带着令人心惊胆战的微笑，他现在掌握着海陆军大本营的实权，考虑到山县有朋年岁已大，随时都有可能去世，田中义一又在大陆，可以说日本的军政大权几乎都系于桂太郎一人之手，说他是如今新军部政权的独裁者也毫不为过。

    在座的达官贵人们，都经跟着桂太郎的旗号摇摆，唯恐不能跟上长州军阀的步伐，最后被投入巢鸭监狱。

    “安政七年的樱田门外之变，樱田十八士也是从品川出发，最后在樱田门外斩杀了彦根藩主井伊直弼。”桂太郎似笑非笑道，“山县公的大肃清也是效仿了樱田义士的壮举。”

    自黑船来航后，主张开国的彦根藩主井伊直弼与主张攘夷的水户藩主德川齐昭对立日深，之后又为了十四代将军的继承人问题各自形成对立派系，政争的结果由井伊直弼胜出，安政五年井伊直弼出任幕府大老，不但独断地与美国签订《日美友好通商条约》以遂开国理念，第十四代将军也成功地由其派系所拥立的德川庆福接任。

    翌年德川齐昭发动反攻，联合越前藩主松平庆永、尾张藩主德川庆恕及自己的儿子一桥家当主一桥庆喜闯入江户城质问井伊直弼，结果因为这种过于无礼的行为反遭井伊直弼下达永久退隐的处分。之后井伊直弼决定全力镇压反对势力，大举逮捕水户藩及攘夷派的志士，并以严刑论处，酿成安政大狱，一时间风声鹤唳，尤其水户藩士的积怨已濒临界，有些谋划暗杀的激进藩士为免连累本藩而事先脱藩变成浪士，反扑活动暗潮汹涌，最后演变为了水户藩和萨摩藩藩士十八人在樱田门外直接砍杀井伊直弼的事变。

    樱田门外之变是打击幕府威信和赖以维持运转的武家体制的重大事件，这次事件最大的影响之一就是开启了日本幕末历史上依靠暗杀、政变等活动来“改变历史”的先例，此后不论是新选组还是人斩才藏之流，流都开始热衷于使用消灭政敌肉体的方式才解决问题。

    结果倒幕和维新虽然全都大获成功，但就连号称明治第一政治家的大久保利通最后都死于刺客暗杀之手，日本的政治从一开始就已经埋下了武力毁灭的种子。到最后，掌握着最强大武力的陆军军阀独揽政权，也不过是历史自然而然发展下去的一种结局罢了。

    桂太郎面向料亭里的众多来宾，终于缓缓说出了他的用意：“满韩战争近期来出现了一点小小的挫折，国内难免浮现些噪音出来。我知道在座的诸位不少人也和反对山县公的乱政势力有些联络，这点我也能理解嘛……但今天以后，希望诸君清楚，能控制日本的只有山县公一人。”

    桂太郎此言一出，在座宾客无不如遭雷击，一个个都被镇住，接着就有不少陆军官兵从料亭后面的和式纸拉门里冲