广袤的南太平洋上，星空璀璨，海波荡漾，赤道的热风吹拂着日章旗，又大又圆的月亮，无遮无拦地悬在天上，在无垠的天海之间，泻下银色的光芒，把航行中那些军舰的顶层照得如同白昼般雪亮。

    海兵们攀在甲板的栏杆后，在月光下看海才发现，没有阳光照射的海水是漆黑的，月光是无法穿透海水的，只有阳光照射过的海水才会现出迷人的蔚蓝色。

    银色的月光没能把海水照亮，却给海面镀上了一层银色的光膜，海面上无垠的光膜随着波浪的起伏，有了金属样的质感，让人感受到月光下大海别样的美丽。

    “看，那就是南十字星。”

    日本海军的第1南遣支队司令官山屋他人中将手指星穹，南十字座所在的银河部分是银河最亮的段落，在古希腊托勒密时代地中海地区原是可以看到它的，被看作是半人马的脚。由于岁差，到了现代，这一部分星空已经移向南方，在北半球大部分地区再也不能看到，只是在南半球才能依靠南十字星导航。

    1914年8月4日，英国向德国宣战。由于日本在1902年和英国签订英日同盟条约，因此英国向日本发出参战的邀请，而日本早已对德国在远东以及太平洋岛屿的利益觊觎已久，自然认为这是日本扩张势力范围、 增强国际影响的最大良机，于是在8月8日的内阁会议上，很快通过了参战的决议。

    8月15日，日本政府向德国政府发出最后通牒，要求包含德国舰艇立即退出中国周围的海域，并将胶州湾无偿无条件地转让给日本，并假称“以备日后归还中国”这两个项目，期限到23日为止。日本人摆出了一副咄咄逼人的态势。

    在这种状况下，23日的期限一到，日本便于次日对德宣战。虽然日本对奥匈帝国并无类似通告，但是由于奥匈帝国有舰艇在胶州湾，事实上在8月27日这两国之间也进入了战争状态。

    早在战争还未爆发的1914年8月上旬，日本海军已经让加藤友三郎中将率领的横须贺第一舰队以及加藤定吉中将指挥的佐世保第二舰队作好了准备。宣战以后，日本便对这些远东及亚太地区的德国殖民地开始全线出击。

    在整个行动中，日本动员了大约占联合舰队三分之一兵力， 算上辅助舰艇共约五十艘。第一舰队主要部署于黄海、第二舰队则投入胶州湾的封锁，而后派遣的以土屋光金少将为司令长官的第三舰队，则负责对中国东海的警戒。

    日军的目标其一是夺取赤道以北的马绍尔、加罗林以及马里亚纳群岛等太平洋岛屿，并消灭附近的德国舰队；其二是占领胶州湾。对于前者，日本由第一舰队中分出一系列分遣舰队，并由准无畏舰香取号作为通信中继舰，第1南遣支队包括装甲巡洋舰鞍马、筑波、浅间，驱逐舰海风、山风；第2南遣支队包括战列舰萨摩，轻巡洋舰矢矧、平户等兵船。

    以上两支舰队的作战海域均为南太平洋，其中第1南遣支队的主要任务是对太平洋的活动的德舰加以警戒，而第2南遣支队则负责护送澳大利亚运兵船队。

    正以鞍马号装甲巡洋舰为旗舰的山屋他人中将，还沉醉在南太平洋炽热海风和无垠星空里面，但很快舰上搭载的无线电报收发机，就收到了一封来自第2南遣支队司令官松村龙雄少将发来的电报。

    第2南遣支队在汇合了老式战列舰“肥前”和第1南遣支队的装甲巡洋舰“浅间”号后，协同英国轻巡洋舰“纽卡斯尔”号、澳大利亚战列巡洋舰“澳大利亚”号以及加拿大防护巡洋舰“彩虹”号，在澳大利亚、夏威夷群岛和日本列岛之间的广袤海域上，搜索了德国东亚舰队数日，却毫无斩获。

    最终松村龙雄海军少将只能得出这样一个结论：德国远东海军全面收缩至青岛母港，少数没能返回青岛的舰船，除了一部分被卖给中国以外，其余多数军舰应当已经自沉。

    松村龙雄海军少将在电报里写道，第2南遣支队的“萨摩”号占领加罗林群岛中的雅浦岛，德国605吨的测量船“行星”号不战自沉，日军俘虏舰上的30名船员；“矢矧”号连续在8日和9日占领帕劳群岛的主岛科洛尔与安加尔岛；担任通信中继的“香取”号对马里亚纳群岛中的塞班岛展开攻击，很快派出第1特别陆战队53名官兵将其占领；同一天“鞍马”舰又占领了战略要地特鲁克岛。不久，马里亚纳群岛南端的罗塔岛也为日军所占据。

    山屋他人海军中将同样为德国人仿佛毫不设防一般的情况感到诧异，不过他转瞬间就反应了过来，德国人在太平洋群岛上毫无防御的状况恐怕对日军将来的行动并不有利。

    很明显，远东德军已经把他们全部的力量都收缩到青岛，等待着同协约国联军的决死一战。

    在南十字星座的光辉下，山屋他人中将喊来了水兵中的发报员，命令其向大本营迅速汇