宦官赍诏旨抵达姑臧城中，当众宣读，要李汲回朝献俘，且于今秋对蕃的战事，圣人还有所谘问。

    李汲恭接圣旨，摆宴款待天使，但说才刚击蕃归来，军政事务繁冗，不便遽行——却也不辞，只请天使在城内多住几天，等他的消息。

    转过头来，李汲询问诸将吏，我该不该回去啊？高郢道：“尚结息虽退，今秋或将复来，而我兵寡，分守四州之地，初复玉门、墨离等军，难免捉襟见肘。既然圣人见召，太尉不可不归，但请勿久淹留，尽快返回河西来为好。”

    南霁云也说：“太尉自当早去早回。”众皆附和。

    李汲注目严庄，严庄双眼微眯，使个眼色，那意思：过后咱们私下里谈话。

    于是会后，李汲便将严庄请入书斋，屏退众人，询问他的意见。严庄道：“我知太尉有久驻河西、镇西之意，且蕃贼虽退，实力尚存，西陲也委实离不得太尉。太尉或恐此去长安，往而不返，乃至功败垂成么？其实不必忧虑。”

    李汲不说话，只是望着他。

    严庄道：“在某看来，今圣比起先帝来，还是知道些进退的，且初登基时有诱杀来瑱之事，遂使荆襄变乱，继而梁崇义割据山南东道，四方藩镇由此不信中朝，圣人深自懊悔，必然引以为戒。便郭令公交卸副元帅，也是在先帝之时，若易以今圣，必不办此……”

    李汲嘴角略微一撇，狗胆包天地说道：“今圣论手段，远不如先帝，比胆量，便更望尘莫及了。”

    严庄闻言愣了下神儿，本能地左右瞧瞧，嗯，一个人都没有，且这儿也没屏风……这才笑道：“先帝自然是有手段，有胆量的——失洛阳，归罪于郭令公，贬忠臣，归罪于李辅国，自以为片叶不沾身，其实人皆识而不言，纯属掩耳盗铃罢了。”

    李汲冷哼一声：“嗯，欲杀其亲子，也以酒醉为辞，且可归罪于张皇后。”顿了一顿，反问道：“严先生的意思，今上不敢让我做郭令公第二，我自可放心大胆返回长安去？”

    严庄点点头，说：“今日之势与往昔不同，淄青、成德不朝，国家莫耐其何，太尉归朝，若反为留，只恐天下汹汹，无人再敬服朝廷。且河西一道，由太尉亲手规复；韦城武、高崇文等将吏，皆太尉所简拔；粮秣物资，无须朝廷供给，太尉自筹；将兵、百姓，皆视太尉若神……倘若易以他人，谁能安上下而守地方？若蕃贼再来，又如何处啊？

    “且自先帝至德以来，中书门下，难得的群贤毕至——当然啦，王夏卿（王缙）只是凑数的——杨公权以身作则，李贞一刚直不阿，崔祐甫宽简能察，便圣人下乱命，彼等焉能不谏，谁会妄从？是故太尉回朝，不过给朝廷些脸面罢了——若太尉不朝，则与李宝臣、李正己辈何异？”

    李汲笑笑：“是啊，就连薛嵩、朱泚、梁崇义都朝了，我难道还不如那几个货么？”

    严庄继而又劝说道：“且看今日堂上，于太尉还朝事，无人出言阻止，是人心都在中朝也，太尉不可逆势而行啊。”

    李汲也正在考虑这个问题，便问严庄：“先生昔在安禄山麾下时，将吏对于中朝，是何看法？”

    严庄微微苦笑道：“大多是些胡儿，但知安郡王，谁识唐皇帝？唯我与高尚、周挚算是士人，却又从未进举，更未入仕，只认安贼是主……”

    “先生今又如何？”

    严庄狡黠地一笑：“实言相告，若河西可以自立，难道我不希望再做宰执么？”

    李汲心说是啊，我当初跟李泌就说得很清楚，自从魏博以来，直到朔方、河西，我的幕僚班底就都是从中原各地招募而来的，且不少都是读书人，心向中朝，这跟过往的安禄山，以及如今的幽州、成德、昭义军等都截然不同。

    理由也很简单，一则我初掌魏博时，就等于是空降过去的，手底下没人，得求爷爷告奶奶，请朝中的友朋帮忙举荐；二则士人乐意通过藩镇僚属为跳板，积累功勋后直入中朝，这也是安史之乱以后才蔚然成风的，从前的安禄山就没这条件。

    至于薛嵩、李宝臣等人，他们等于是继承了安史的遗产，既包括地盘、军队，也包括幕僚班底，没空余让给其他地区的士人了。

    所以我跟朝廷的关系是割不断的，拥兵自重犹可，打算割据一方甚至于分疆裂土，进而掀起反旗，手底下没几人愿意跟着走——起码常念张巡遗命的南霁云就绝不肯答应。唯此，才能在保证国家不分裂，民族不遭祸乱的前提之下，尝试钻藩镇制度的空子，以谋自身的事业，以及家族的太平安康。

    若非如此，李泌不会帮忙使我得掌河西；我自己心里某道坎儿也迈不过去。

    真可惜，此非后世，否则只要找人把方才堂上诸将吏请我奉诏还朝的情形摄录下来，建个小号放上网去，就很有可能打消李豫和宰相们