李汲将肃、瓜两州前后斗战的经过，大概齐向马重英叙述了一遍，马重英不禁叹息道：“前顾后瞻，去留不定，大论合当败绩……”

    顿了一顿，又道：“然其最终能够壮士断腕，阵前急走而西归沙州，倒算是明智之举。”注目李汲：“如此说来，我军并未大败，只是小挫而已。”

    李汲笑笑：“确乎有些可惜。然虽小挫，如今瓜州已尽落我手，主力守备常乐，深沟高垒，有金城汤池之固，便蕃军十万众来，亦无所惧——况乎尚结息方败，士气低靡，起码今岁无再出之理了。”一指马重英：“足下已是孤军在此，且身陷死地，难道还不自知么？”

    马重英笑笑：“我若不知，也不会请李太尉城下说话了。”

    又沉默少顷，他问李汲：“李太尉可知，我为何要屡犯唐境，攻陇右、河西，且谋安西、北庭啊？”

    李汲冷笑一声：“左右不过一个‘贪’字罢了。”或许是贪土地，或许是贪人口，或许是贪权势，或许是贪名声，不外乎这几桩嘛。

    马重英摇头道：“李太尉如此说，未免太过小觑我了。我一心为国，虽然分在蕃、唐，其心与阁下相同……”

    李汲毫不客气打断他的话：“谁来管你如何想的？我但知蕃军扩疆夺地，赞普心喜，掳掠唐人为奴，贵酋皆乐，这难道不是‘贪’么？！”

    一句话说得马重英哑口无言，愣了好一会儿，方才苦笑道：“阁下又复臧否我家赞普，我赞普之志，岂凡俗辈所能管窥蠡测？然于我国贵酋大人，所言倒是不差——倘若彼等不贪唐家土地、财货、丁口，而能如我一般，为国家百年考虑，自当全力以谋安西、北庭，则前数年未必会有得陇右而复攻大震关等诸般战事……”

    李汲依旧冷笑：“若为吐蕃百年考虑，便当安守疆界，与我唐盟好。两家百年来许多战事，也不必论，但汝执政之时，兵下西海，进取蒙谷、赤岭，犹有可说，来侵陇右、河西，图谋安西、北庭，便是自寻死路。由此兵燹不息，便吐蕃男儿也多陈尸于境外，子女饥贫于国中，长此以往，便我唐不能规复失地，吐蕃也必日穷日蹙，哪里还有百年之后？！”

    马重英喟叹道：“阁下应知，我本人是慕唐的，乃故有唐名。既执政，原本只想收复失地，进至蒙谷、赤岭一线，便可与唐言和。无奈唐家内乱，西兵东调，安西、北庭空虚不守……”

    “由此便见猎心喜了么？”

    马重英摇摇头：“非也。我之所想，或许李太尉会斥之以为狡辩，然已至此，何妨一听啊？”

    “你说。”

    “自古以来，无有不扩张之国，国不扩张，必然内缩，一旦为人所趁，亡无日矣。由此吐蕃自牦牛部而起，数代征伐，遂有五如六十一东岱，尽占高原，雄强一时。然而人之高壮有其极，国之强大亦有其极，自弃宗弄赞时与唐数战，便知东进之势尽矣，乃被迫请盟，并迎公主，与唐结为甥舅之好。

    “其后芒松芒赞、赤都松赞、赤德祖赞三代，与唐时战时和，或出赞普不智，或因贵酋贪婪，在某看来，实无益处。唐家如大日在天，妄触者必定皮焦肉烂，何如请结盟好，任凭使节往来，商贾贸易，使两家缺失互补，永为甥舅啊？”

    “自然，吐蕃强盛，为绝内部纷扰，定必永兵于外，既然东不能撼唐，自当西向而取，于是得象雄、麻羊，得大小勃律。然而西逾葱岭之后，便是大食，彼亦雄强大国，我蕃不能胜，乃欲请唐出兵夹击，将来共分其地。奈何高仙芝惜败怛罗斯，且旋即便有安史之乱……”

    李汲皱眉问道：“你究竟想说什么？”

    马重英反问道：“不知李太尉可知晓天方教否？”

    李汲点点头：“略知一二。”

    马重英道：“如此最好。我蕃既逾葱岭，与大食战，乃知大食得以雄强，全赖天方教。此教唯力为视，煽惑信众，云当一手经文，一手刀剑，于不信者皆当杀之！唐既败于怛罗斯，大食便有东侵安西之意，其教先行，火寻、木鹿及葛逻禄等，多有信之者。则若为天方教得安西，次及北庭，然后便是我蕃，岂不可虑啊？”

    李汲冷笑道：“既知大食因其教而雄强，吐蕃何不仿效之？”

    马重英正色道：“是何言欤？彼教唯恃其强，扰乱宇内，祸乱人心，我自敬祖礼佛，安能从彼异类之言？在某看来，天方教所传，是魔道也！是波旬欲世间自相残杀，化人道为修罗地狱，故而假造此教！前波斯为大食所灭，千载经籍，化为灰烬，先人遗训，翻做腐土。我不忍吐蕃亦蹈波斯故辙，方才出兵西域，欲为唐家守之耳。”

    顿了一顿，又解释说：“蕃、唐两家官民泰半信佛，便唐皇自称道祖后裔，亦不排斥释教。曩昔文成公主、金城公主入蕃，带来唐家典籍，赞普礼拜，官民敬用，从此蕃、唐虽为两