会宁县位于黄河东岸，境内多山，唯其中部有一片南北宽约二十里、东西长约九十里的平缓坡地，马可疾驰，半日一夜即抵河池——也是一处池盐产地。河池附近险狭难行，但其东面不远处，地势又重新开阔、平坦，有路直通葫芦河谷，在平高城北八十里外。

    因为会宁城近河而置，且附近黄河段水流湍急，几乎难以横渡，故此从正西面攻打是绝无可能的。然会宁城南有山间谷道，曲折南行约一百五十里，便出会州界，直达锦鸡塬——会宁关便在这条谷道的中部。

    秦岭、陇坻及其北方数百里，其实已入高原，但与吐蕃本土不同，土质相对疏松，遂被河流、雨水等千万年冲刷，切割出许多深邃的沟壑来。站立于高原上放眼展望，仿佛一马平川，但有无数明暗龟裂；而在深壑之中，却只见黄土壁立，一线通天——这种特殊的地形，便称为塬。

    其中锦鸡塬颇为特殊，因为其周边沟壑既深且广，仿佛是在相对宽阔的平地上，陡然而起一座山峰似的，就此成为会、渭两州的天然边界——其周边深壑，足以屯扎大军。

    马重英就在锦鸡塬前与莽热分手，关照说：“我由此沿谷地北行，最多五日，可抵会宁关下，君候我至关下便发，东取原州。一路上地势险峻，杳无人烟，君须谨慎啊——倘若出敌不易，原州唾手可得；而若为唐人先期觇知我军动向，恐怕去易归难了。”

    莽热豪爽地大笑几声，安慰马重英道：“大论不必担忧，此番谋划，即便不能说计出万全，也有七八成的胜算，唐人惑于我南北虚兵，必不设防中路也。我料此番往攻原州，路途之上唯有坎坷，却无甚凶险，必能顺利下平，迫近平高……”

    由锦鸡塬前，经会、原两州交界处插入，前指原州州治平高，基本上是没有什么真正道路的，只有些山岭中牛羊踩出的小路，或者塬间沟壑而已，抑且回环曲折，途中还需要翻越三座险山。好在马重英早有谋划，不但提前密遣细作，详细勘测过附近地形，还招募了十数名当地羌人作为向导。就此理论上而言，不出意外，最多八日便可入平，南距平高城不过十数里地。

    倘若在山岭、塬地中并未暴露行藏，那么下平后一顿猛冲，有可能平高城门都来不及关闭，蕃军便可一鼓而下……

    莽热说唯一值得担心的是——“平高守军虽寡，闻韩全义也是唐皇自禁军中擢拔出来的骁将，则若末将不能一鼓下之，四面唐军，必定合围。东方唐军来缓，不足为虑，西方唐军来却疾——还须大论及早攻下会宁关，威逼会宁城，才能使西方唐军不能往救平高。末将与此五千精兵性命，其实都在大论手中啊。”

    马重英一拍莽热的肩膀：“我必不负君，君亦无负我——若能立此大功，便东鄙五道节度大使，甚至于同平章事可得也！”

    马重英执政之后，不仅仅内修政务，外侵唐土，还就政府架构进行了一系列的改革，且基本上模仿唐制。地方上，在新得或者新附领土设置大小军镇，命以节度使，其中东北方共分五大镇，分别是：野猫川、鄯州、河州、凉州和瓜州——莽热便是野猫川大军镇节度使。

    因为马重英将主攻方向定为安西、北庭，因此希望能够有一重将统领上述五大军镇，全权负责对中原王朝的战事。此番若能顺利攻取会州，甚至于再拿下原州，便可保唐军三五年内不敢来攻，所谓“东鄙五道节度大使”乃可设置了，他马重英也可卸下一肩重担，专务北方。

    这自然是一个手握军政重权的要职，包括三尚在内，不少吐蕃显贵对此都垂涎欲滴，而马重英却唯独属意于莽热——之所以将奇袭重任交到莽热肩上，望其能建大功，也有这方面考量在内。

    此外，吐蕃中央官制，原本非常原始，由“三尚一论”为首的贵族会议总统诸责，其中“一论”，按照唐俗，可称宰相，或者大相。因为各方面争权夺利，反复博弈，马重英乃建议如同唐朝一般设置政事堂，任命多位同平章事为宰相，从而将原本贵族会议的形式更加官僚化，其人数和职权划分也逐渐固定下来。

    则莽热作为马重英的心腹，甚至是足以绍继其业的后辈俊才，马重英不仅仅想将东方五道近十万兵马尽数交其手中，还打算把他拉入筹备中的政事堂，成为自己强有力的臂助——用来拮抗“三尚”。

    二人就此分别，马重英率军踏入山谷狭道。为了出敌不意，他行军速度很快，仅仅不到四天时间，前锋便即进抵会宁关前，随即发起了猛烈的进攻。

    消息报至会宁城，安西、北庭行营节度使白孝德不禁大吃一惊，对左右说：“朝廷以为蕃贼今秋将会往攻朔方，不想却来侵我会州……这究竟是别道疑兵啊，还是真有入会之志哪？”

    根据探报，蕃军一眼望不到头，起码也得在万军以上，而且颇为精锐，疑是吐蕃主力——会宁关内，却只有