白露之后，天气渐寒，青藏高原内外羽檄交驰，唐蕃双方都已然做好了迎接又一场战争的准备。

    正如李汲所料——其实不用料，想当然耳——从凤翔直至长安，不仅城邑之内，抑且军镇之中，也潜伏下了不少吐蕃方面的探子，或者是被蕃人所买通的胡兵、汉卒，由此唐军调动的大致情形，很快便传上了高原，汇集到正在积石山一带整军待发的大论马重英案上。

    马重英不禁拍案大喜：“唐家的布划，不出我之所料也！”

    李汲去岁率朔方骑兵西进凉州，不但为马重英预先料知，抑且还给吐蕃上层敲响了警钟。此前蕃人但谋西域，对于只知道固守大震关，不敢西进收复失地的唐军主力，皆以为怯，几乎不再放在心上。然而去岁之战，马重英虽然力排众议，调发大军设下圈套，却不但没能重创朔方军，反倒被李汲杀伤了不少的蕃军和依附羌胡，之后顺利逸出。由此马重英警告诸贵酋大人：

    “唐家已定东方，即将谋复河西、陇右——倘若河北不定，唐皇不敢迁李汲于朔方；而若非自恃关中固若金汤，也不敢命朔方军西进来扰我。则我军主力进取西域，凉、兰、秦、陇唯恃羌、胡，一旦被唐人寻隙而入，复夺河西、陇右，恐怕西向之军不得不东归，安西、北庭之战只得暂时止歇——此岂诸君所愿见者乎？”

    由此必须再次东进，跟唐人见上一两仗，打乱对方的战略部署，破坏关中的生产积聚，更重要的是，重挫唐军士气，吓退唐皇收复失地的决心。由此，才能保证数年之间，可以全力以谋西域，彻底平定安西、北庭两镇。

    但是该怎么跟唐人见阵呢？绮力卜藏建议：“既然大论以为朔方兵马精强，李汲又是我蕃劲敌，二者相合，必为祸患，那不如先自凉州发兵东向，攻破灵州……”

    马重英摇头道：“我岂不愿擒杀李汲，以报昔日辱我之仇乎？奈何朔方不易攻取啊……”

    他也知道，前往朔方镇核心的灵州、灵武一带，近千里地，荒僻而少人烟，大军难行，若不慎被唐人切断了粮道，恐怕匹马不得逸归；而若是派遣精锐骑兵，发动突袭呢？李汲也不傻啊，倘若事先有所防备，固守诸塞，则以朔方兵之精强，实不易破。

    大尚尚结息问道：“则大论的意思，难道还要去打大震关么？”

    其实吐蕃权贵原本的愿望就是东进，破大震关而入关中，攻打并期劫掠凤翔、长安等名城大邑，所获当最为丰厚。奈何唐廷在遭受过一次重挫后，便每年秋季汇集关中兵马，固守大震关及附近几处要隘，使得蕃军再也无隙可乘。由此，马重英进取安西、北庭的方略，才得以勉强通过。

    ——虽然路途遥远，人口也不繁盛，终究西域的唐军数量有限啊，而且杀一个便少一个，不比关中，汇集十数万唐军，且还有坚城可凭；虽说打下来必能吃个肚圆，但需要填入多少人力、物力去，可就说不准了，很有可能最终得不偿失。

    而且西域控扼丝路，只要能够真把安西四镇和北庭三州拿下来，便可与唐人议和，恢复往来商贾——相信唐人答应的可能性极大——然后我等坐吃商税，先取殊方异货，岂不美哉？

    总而言之，诸贵酋大人其实都愿东进攻打关中，只是对于唐军的防守兵力颇为忌惮而已。

    马重英道：“去岁我发数万大军，南北对进，以期重创朔方军，由此朔方今岁必不敢来，且唐廷必虑我会将主力直取灵州。灵武乃先代唐皇登基之地，岂敢轻弃啊？且李汲是唐皇爱将，便于我蕃中也盛传勇名，倘若朔方战败，则唐人之心必怯，而我蕃人之志陡壮——由此，唐人必救朔方。

    “然而唐家积聚有限，细作传报，半岁之内，长安米价三次上涨，可见钱粮匮乏。倘若全力以救朔方，则塞大震关之兵必不足。或其今岁，于陇左集兵到不了十万……”

    尚结息蹙眉道：“这都是大论的揣测，未必是唐皇心中所想——则若今秋，唐人仍发关中主力于大震关，来防堵我军，又如何处？”

    马重英笑笑，伸手在地图上指点：“大尚所言甚是，因此攻朔方一路，与攻大震关一路，其实都是疑兵，我的真实目的，其实在于此处……”

    唐朝的西部防线，由北向南，地势渐高——北面的灵、盐等州，地势相对平坦，以黄河为界，河北多荒漠，河南多草原；南面的陇州和原州南部，则是高原地形，山岭密布，六盘山而接陇坻，险僻难行。

    唐家即于此处，以大震关为中心，设置多处关隘，每秋聚集重兵防守。

    但在两者衔接之处的会州和原州北部，地形更为散碎一些，固然地势亦高，却被黄河支流祖厉水、蔚如水，以及泾水及其支流阳晋川等，切割出了多处谷地，相对便于大军行进。尤其是沿着蔚如水，可从灵州的丰安军、鸣沙城之间南下直抵原州治所平高县，再过