灵州的膏腴之地、腹心之县，多半在黄河西岸，唯有州治回乐却在东岸，虽然也临近黄河，却因为地势和气候所限，周边农业生产并不发达，仍以畜牧业为主。

    这是因为灵州初设时就是边境要州，屯驻重兵，后更在州内设灵州都督府和朔方节度使，而都督或大都督长史（大都督多为宗王遥领，以长史任其事）往往兼任刺史，节度使也身兼所在州刺史，则将治所设置在更便于屯兵、练兵的河东岸，不伤农稼，要更方便一些。

    贾至来到回乐附近，策马登高而望，只见黄河滔滔，其河道之宽阔，竟然不逊色于东都附近，而水流之急，奔腾汹涌之势，则更倍之。不禁暗道：“幸亏到回乐来也，也幸亏李汲只是跑去鸣沙城练兵，若如昔日肃宗皇帝那般，渡河前往灵武……我可不想逾此汹涌激浪！只怕一个不慎，便要葬身浊流之中……”

    ——皋兰州面积广大，而核心的鸣沙城，其实也在黄河东岸。

    来到回乐县南门，只见一员身披红袍、绿袍的文武官员，已然端立在门前迎候了。贾至见了，多少有些不大高兴，便问：“李节使可返回灵州来了么？”1

    领头的红袍文官倒是个熟人，乃是因元载而被贬，继而转入朔方幕府的杨炎杨公南。当下杨炎迈前一步，叉手回复道：“李帅、浑副帅及监军使等，皆在衙署前迎候贾公。”

    其实李汲得到讯息，早便自鸣沙城疾驰而归回乐，今天一大早，听说天使将至，便欲亲迎，却被严庄给拦住了，说：“节帅身份尊贵，总制一方，不必出城往迎。”说着话，斜瞥一眼旁边的浑释之等人。

    其实吧，李汲初着紫袍，仅就官品而言，与贾至本在伯仲之间，且终究贾至身为天使，是代表皇帝前来传旨的，李汲就应当亲自郊迎才是。但严庄瞥眼的意思，您身边儿还有好几位受封郡王爵位的哪，正不必纡尊降贵，往迎贾侍郎——你若出城，你说他们跟着是不跟着啊？

    李汲闻言，微微一皱眉头，便问浑释之：“此前天使来灵州宣旨，副使是在何处迎接的？”浑释之回答道：“恭迎于衙署正门前。”

    李汲明白了，如今朝廷权威下降，诸镇跋扈，多半不把天使放在眼中，尤其朔方，既是天宝以来长久传承的大镇，又曾拥戴肃宗皇帝践祚，朔方军将乃各倨傲——你要不派个宰相来，没谁乐意出城远迎去。

    就李汲本人而言，他还是希望能够哄抬，或者起码不抑压朝廷的权威，由此才能凝聚人心，汇集各方镇的力量，一致对外。实话说，如今关内诸镇，没有一家可以独抗吐蕃，若非朝廷每岁挖空心思筹措物资，诏令防秋，怕是大震关早就被打破了……

    因而他才打算出城去亲迎贾至，但再一考虑，自己执掌朔方，固然也仗着部分朝廷的权威，但若表现得太过在乎长安圣意，怕是反会引发那些骄兵悍将的轻视……因而细一忖度，便颔首道：“既然惯例如此，还当遵从。”

    就此出一执中之策，命杨炎等三品以下文武官员前往城门口恭迎，自己与浑释之等紫袍显宦，则候之于衙署门前。

    再说贾至见李汲不肯出城来迎，心中颇有些不喜，却也不便发作，于是在杨炎等人的引领下，进入灵州城，经已然洒扫干净且禁止百姓通行的通衢大道，策马向节度衙署行去。途中观望城内状况，侧身问跟随于后的浑瑊：“这灵州城比卿旧居时，如何啊？”

    浑瑊当初跟随其父浑释之前往陇右，继而又被荐入北衙，警卫长安，他已经有将近十年未曾踏足灵州了。当下将目之所见，与自己脑海中的记忆相对比，低声回复贾至道：“似也无甚差别……”

    贾至不禁皱眉慨叹道：“何其的简陋、荒僻啊……”

    其实吧，灵州回乐县原本并不是这个样子，终究是一镇节度之治所，从开元二十二年执节出镇的牛仙客开始，及其后的韦光乘、王忠嗣、张齐丘、安思顺、李暐、阿布思等，无不在城内大兴土木，建造豪华府邸，顺便疏浚沟渠、开拓道路，颇显繁盛景象。然而天宝十四载，郭子仪以节度副使的身份入镇之后，却瞧不惯诸将皆居广厦，官坊伎院鳞次栉比，乃将逾制之房尽数拆去。其后安禄山作乱，朔方军将多随郭子仪浩荡出征，留守之人既无心气，也缺乏财力重整市面，遂至回乐县逐渐衰败下去。

    尤其回乐因是朔方节度使治所，而致一时繁盛，其实全都是吹出来的泡沫。灵州人口聚集处多在河西，而于河东的回乐县，原本居民人数就不多，且多为逐水草而游牧的胡人。逮朔方建镇之后，大批士卒扎营城周，许多将吏入居城内，物资、商品需求量一上去，自有南北商贾入市，使得原本小小的县城瞬间热闹起来。

    但灵州终究不处交通要道，且除去盐货外也没有其它特产，而购买盐货又不必进回乐城……由此当天下大乱，朔方军将多数被抽调去了东方战场后