李汲先下令给侯仲庄，将所部四营兵马开往鸣沙城整训。

    侯仲庄曾任李光弼麾下先锋，生擒过安史叛军大将安太清，加号冠军将军。由此他也是李光弼的“余孽”，在朔方军中逐渐被边缘化，遂继陈利贞之后，第二个被李汲收编。

    但李汲尚未离开灵州城，忽有数骑快马自北方而来，说是安西、北庭方面的求援信使。李汲命将其首领唤入堂中，定睛一瞧——啊呀，好生的眼熟哪。

    “君非昔日守鄯城者乎？”

    原来此人乃是河源军指挥使胡昊，留守鄯城，李汲在陇右御蕃时，曾经跟他打过不止一次交道。其后鄯州失守，李倓东退到兰州金城，郭昕、李元忠则北退凉州，继而被调去镇守安西、北庭，胡昊也随之而行。1

    只见那胡昊满身尘土，未曾开言泪涟涟，随即连声道：“蕃贼每岁来侵，安西、北庭岌岌可危……不想竟是李二……李帅镇守朔方，还望相助上奏朝廷，早发援军啊！”

    李汲不由得离坐而下，抚着胡昊的背，说你先别哭，来，擦把脸，然后将安西、北庭的形势，详详细细对我说分一遍。我知道你口舌伶俐，而且深能洞悉地方之情——打仗则是二把刀，当然这话就不必说了——相信郭、李二位，也是因此才遣你东归来求援的吧。

    唐朝是在贞观年间军入西域，设置的安西都护府，其后设置四座军镇——龟兹、焉耆、于阗和疏勒——统归都护府所领，故名安西四镇。开元四年，设河西道四镇诸蕃部落大使，后改节度经略使。安西镇曾经一度更名镇西，本年初改回原名安西节度使，或名四镇节度使——目前，由泾原节度使马璘兼领。

    同样在贞观年间，设北庭都护府，与安西都护府分管天山南北，开元九年置北庭节度使，后又分割为伊西、北庭两镇，复与安西合并，开元二十九年，再度割出——北庭节度使下辖都护府与瀚海、天山、伊吾三军。

    安西军原本定额两万四千，安史之乱中，节度司马李栖筠率七千精锐东援；北庭军定额两万，亦东援数千之众，如今归并为安西、北庭行营，归白孝德执掌。至于其本镇，则以郭昕为安西节度留后，李元忠为北庭节度留后。

    据胡昊所说，如今突骑施、葛逻禄扰于北，而吐蕃攻于南，两镇土地日蹙，依附部族纷纷逃逸，北庭仅能控御庭、西、伊三州，而安西被迫固守四镇而已。

    李汲一直关注安西、北庭的战事，到处搜集西域地图，配合自己前世的记忆，这才有了大概的认知。当下取出苦心绘制的图谱来，命胡昊指点着分说——

    从河西进入西域地区，沙州州治敦煌是其起点，然后道分南北。北道，出玉门故关，经伊吾（伊州）、高昌（西州）而向焉耆、龟兹、疏勒；南道，出阳关，经且末、于阗，亦可会于疏勒——疏勒再往西，那就是葱岭了。

    两道之间，沙漠汗漫，千余里杳无人烟，是难以逾越的。而西域地广人稀，唯有水源处始有居民，零星散布，不知凡几——昔唐军攻拔龟兹，阿史那社尔上奏说前后破其大城五座，开示祸福，余皆请降，得城七百余座……固有夸大其词处，也可见人口是多么分散了。

    估计也就几百个村落吧。

    则其村落聚集处，主要有三：一是沙漠以北，赤河（李汲估计是后世的塔里木河）流域的焉耆、乌垒、龟兹、姑墨、蔚头、疏勒一线——这是安西的核心地区；二是天山东段南麓的伊、西两州，三是天山东段北麓的庭州——前者大概在后世的吐鲁番盆地一带，后者则位于准噶尔盆地南部，皆属北庭所有。

    两镇北面的主要敌手，有突骑施和葛逻禄，都属突厥别部。其中突骑施率先称雄西域，苏禄可汗曾夺取安西都护府旧治碎叶城，立为牙帐，时而附唐，时而背唐，叛降不定。开元中，北庭都护盖嘉运在威戎城附近大破苏禄，致使其为部下莫贺达干所杀；天宝初，唐将夫蒙灵誓攻杀莫贺达干。突骑施遂分裂为黄、黑二姓，并立可汗，皆朝于唐。

    可以说，若非安史之乱，突骑施绝不至于再为唐朝之患，想当初高仙芝若非驱策突骑施可汗、大人有若臣仆，又岂敢千里远征，去伐石国哪？然而东方一乱，安西、北庭两镇精锐东调勤王，于西域只能采取守势，突骑施就此卷土重来了。

    乾元中，黑姓可汗阿多裴罗千里迢迢，遣使入朝，得到了肃宗的嘉奖。但其后吐蕃北上，攻占甘、凉，隔绝西路，突骑施乃皆背唐，日侵唐土。不过据胡昊说，突骑施两姓一方面侵唐，一方面还互相攻伐，几乎无日不战，最近几年间，已渐呈颓势，反倒是葛逻禄日益坐大了。

    葛逻禄游牧于夷播海（巴尔喀什湖）一带，处突骑施两姓之东北方向，曾与回纥一起附唐而攻后突厥。回纥骨力裴罗势雄后，被唐朝册封为怀仁可汗，葛逻禄也因此两分，其东附回，其西直属唐朝。